Silk Road was the fastest growing online marketplace ever
Silk Road, the anonymous, dark web, Tor protected, drug marketplace lived for over 2 years online. Eventually the founder, Ross Ulbricht, was caught and arrested. Silk Road 2.0 emerged. After the FBI shut the 2.0 site down, there was a 3.0.
Now there are around 50 separately affiliated marketplaces that sell drugs online, including Agora, Amazon Dark, and Silk Road 3.0.
Over $1.2 billion dollars (9.5 million bitcoins) was transacted on Silk Road 1.0 in a little less than two years.*
On average, they took a 10% fee on every transaction, so the business made over $120 million in that same time, plus the increase in value of Bitcoin. Those are numbers that most marketplace businesses (or any business in general) wish they had.
Silk Road no doubt had a secret sauce, and it’s a strategy any startup can use.
Trust Made Silk Road Successful
BEFORE:
AFTER:
Silk Road works for the same reason Airbnb (accommodations), Uber (ride sharing), or Getaround (car sharing) work… trust and efficiency.
Marketplaces make previously outdated industries relevant again by turning important human psychological factors and ways to conduct business into a platform. Think about the tenets of reciprocity (ratings and reviews), consistency (standard, repeatable process), and scarcity (improved supply and demand dynamics). These were solved with the marketplace.
Thus, Silk Road brought the drug trade into the 21st century.
No longer did a Silk Road user have to deal with shady drug dealers, fake drugs, or drugs that included other chemicals or substances that they didn’t know were there. Silk Road eliminated the need to deal with shady distributors, the fear of buying fake drugs, and ensured that there were not other unknown chemicals or substances acting as a filler in the drugs.
If a dealer on Silk Road sold bad or fake drugs, they were removed from the platform. The highest quality products and users were brought to the top. Scams from any user were dealt with swiftly.
Everyone respected the community in a traditionally gang or cartel related industry. Before you might have been supporting a cartel in Mexico with your drug purchase. Now you were buying direct from another user.** Just like Lyft made the taxi industry safe, fun and friendly again, so did Silk Road for the drug industry.
Never before has an industry needed more transparency and community. The fact that a large segment of drug use is unregulated means people are taken advantage of, or don’t know how to be safe. Combine Silk Road with its forums and Erowid, a drug education resource, and you’ve turned an industry on its head.
Silk Road Grew Faster Than Etsy and Ebay
When Silk Road 2.0 launched eight months after 1.0 was shut down by the FBI, over 13,600 listings of drugs were live on the site.
Silk Road 1.0 reached $1.2B in revenue in less than 2 years before it was eventually shut down.
Note: Scenario assumes strong growth initially, strongest growth after one year, and a slow down close to shutdown.
Even a site that was buried on the deep web found ways to grow an incredible rates. Some may argue as fast, or faster, as some of the most well known marketplace companies, including eBay, Airbnb, and Uber.
Silk Road did this in a few ways:
1/ Forums. They went to where their customers were: forums, sites, and other online communities that we discussing drug use and dark web sites. Forums also bring about trust, social proof, and familiarity to a previously hard to access/understand industry.
2/ PR. Less than 5 months after the conception of Silk Road, Gawker broke the story, thus funneling thousands of potential customers into the dark web site. This added additional social proof as well as heightened trust as a reputable source covered the site and provided details on how to securely access it.
3/ Word of Mouth. There is no other solution that’s better than Silk Road out there. It was a high risk, high reward venture. This drove virality into the marketplace. Demand was extremely strong in this marketplace, but so was supply, and the lack of other solutions (scarcity) led to users working really well together, very fair pricing, and reciprocal relationships.
4/ Community. Silk Road and the drug community have strong bonds. It’s underground, so people want to take care of each other as there’s no regulation. Take the rave and EDM scene and the use of Ecstasy or Molly. Often at these shows or festivals the ‘community members’ take care of each other, educate, and festivals have now even begun to do their own free testing of drugs to check quality. Airbnb and Lyft are also examples of how strong marketplace communities can build a strong business and brand while empowering their customers.
The Modern Silk Roads
In conclusion, Silk Road did powerful things for its industry. It made it safer, friendlier, more efficient and trustworthy.
That said, the major issue is obvious: most drugs are illegal (with the exception of pharmaceuticals, cannabis in less than 50% of the U.S., and new synthetics that haven’t been scheduled).
Without getting into the education versus enforcement debate, the value that Silk Road provided as a startup marketplace for the drug industry was unrivaled across all industries.
In many ways, Silk Road is a startup smoke test (no pun intended) showing how technology is continually increasing the speed of societal changes at a greater scale. It shows there’s a major need for faster change, but antiquated thinking and government policies are holding back cultural movements.
Modern society has never seen levels of openness and acceptance of personal decisions this high (again, this isn’t a pun), and it’s only going to continue on the back of a cannabis industry that isn’t slowing down.
*The exact value of all Silk Road revenues varies due to the high fluctuation of Bitcoin prices.
Dark Web: История Silk Road
Так называемый Dark Web является пристанищем для многих видов незаконной деятельности: детская порнография, пытки в прямом эфире, продажа оружия, мошеннические схемы и даже заказные убийства. Все это и не только, доступно на черном рынке интернета. Но преобладают в основном сайты продажи наркотических веществ. Одним из самых известных и первым был сайт Silk Road.
Сайт был основан в феврале 2011 года, на нем за небольшую плату пользователи могли покупать и продавать наркотики друг другу при помощи криптовалюты Bitcoin. Общая сумма совершенных сделок оценивается в 1,2 млрд долларов.
Основал этот сайт некий Росс Ульбрихт, более известный в сети под ником Смертоносный Пират Робертс (Dread Pirate Roberts). Это имя он позаимствовал из произведения Принцесса – невеста, где Пират Робертс являлся неким титулом переходящим от одного пирата другому, а не определенным человеком.
С начала работы сайта Росс неплохо справлялся и сам, но с ростом популярности был вынужден нанять некоторых из постоянных пользователей сайта себе на помощь.
Вараяти Джонс (Variety Jones) занимался кибербезопасностью Силк Роуд и очень высоко оценивался Ульбрихтом. Другим работником был 47-летний Кертис Грин или Флаш (Flush), который используя права администратора в январе 2013 года украл 350 тысяч долларов в эквиваленте биткоин со счета Силк роуд и переведя их на свой, скрылся.
Это было мощным ударом для Ульбрихта и посоветовавшись с Вараяти Джонсом, он решил нанять своего давнего друга по переписке Ноба, чтобы тот разобрался с «проблемой».
За 80 тысяч долларов Ноб со своими подельниками «убил» Грина и от отослал фотографию покойника в качестве доказательства Ульбрихту.
После совершенного Ульбрихт писал Нобу: “Я немного встревожен, но в порядке… Я новичок в таких делал, но не думаю, что сделал что-то неправильное. Уверен, что обращусь к тебе снова, когда потребуется, но надеюсь, что мне не придется этого делать.”
Возможно Россу и удалось создать практически настоящую наркоимперию, но он точно не был гением.
Тот самый друг и пользователь сайта Силк Роуд Ноб, на самом деле оказался агентом управления по борьбе с наркотиками Карлом Форсом, который уже давно вел дело Силк Роуд.
А Кертису Грину, несказанно повезло, что те 80 тысяч за его убийство получил агент, а не настоящий убийца. Но общение с Нобом была не единственной ошибкой Росса, которые позволили облегчить работу правоохранительным органам.
Незадолго до открытия сайта на одном из форумов пользователь под ником Altoid писал о новом серсисе, на котором можно анонимно покупать и продавать что угодно.
Поиск в гугле по нику вывел агентов на другой форум специализированный для программистов баз данных и в теме от 16 марта 2013 года, Altoid задал вопрос “Как я могу присоединиться к скрытому серверу TOR используя php и cURL?”. Обратным адресом пользователя была электронная почта россульбрихтсобакаджимэйл.ком, что сделало Росса первым подозреваемым.
В октябре 2013 года Ульбрихт был задержан в библиотеке Сан- Франциско, работающим на своем ноутбуке на сайте Силк Роуд, для того чтобы он не успел закрыть ноутбук во время задержания и отправить его в спящий режим, агенты нарочно отвлекли его внимание разыграв скандал. И когда он отвлёкся, ещё один агент выдернул ноутбук у зазевавшегося Росса из под носа. А затем его схватили.
Состояние Ульбрихта в этот момент оценивалось в 85 миллионов долларов в эквиваленте Bitcoin.
30 марта 2015 года выяснилось, что два федеральных агента под прикрытием, которые вели расследование дела Росса Ульбрихта, занимались воровством и мошенничеством. Агент Секретной Службы Шон Бриджес и агент Управления по борьбе с наркотиками Карл Форс, были арестованы 27 марта. Выяснилось, что Бриджес присвоил конфискованные Bitcoin на сумму 800 000$, а Форс воровал Bitcoin торговцев. При этом, Форс также шантажировал Ульбрихта и продавал информацию о ходе расследования заинтересованным лицам.
Из-за махинаций агентов с Ульбрихта было снято обвинение в заказе наёмного убийцы, так как это обвинение поступило именно от Карла Форса.
Но несмотря на это, Росс был приговорен к пожизненному заключению, а его помощником Вараяти Джонсом оказался 55 летний Роджер Томас Кларк пойманный в Тайланде 3 декабря 2015 года.
Кстати, на днях стало известно, что братья Коэны экранизируют мастрид «The Untold Story of Silk Road». Пожалуй, это одно из самых захватывающих журналистских расследований прошлого года. Остросюжетно-детективная история о том, как американские спецслужбы пытались внедриться в Silk Road, ну и естественно о том, кто стоял за его взлётами и падениями, и о том, как криптоанархизм и либертарианство могут привести к превращению скучного хипстера в могущественного драглорда.
Ещё была занятная ситуация с PlayPen.
Как так-то? Вроде бы не шибко специфический вопрос, неужели он был один во всем мире кто задал такой вопрос? Или даже таких было сравнительно немного, что можно было всех проверить?
Яндекс очешуел
Я подрабатываю курьером в Яндекс доставке.
Уже больше года.
И тут прилетает мне корректировка (в Яндексе это эвфемизм для слова "штраф").
Начинаю вспоминать, что это был за заказ.
Заказ из KFC (да, они не все переименовались в "Ростикс"). Расстояние метров 500. Два опечатанных пакета.
Ну, доставил. Целостность печатей и самих пакетов нарушена не была.
Далее.
Я работаю нормально. Что выдали — то доставил.
В теги не умею, прошу помочь.
Мужик нашёл свой старый монитор и превратил его в прозрачную боковую панель для системника. Получился шедевр
Да раньше все было не так.
Да, раньше не было рака. Потому что его не диагностировали. Человек умирал и все.
Не было проблем с аллергией на прививки. Дети умирали от дифтерии пачками и все.
Не было проблем с контрацепцией. Люди просто рожали и выносили детей на мороз и морили голодом.
После открытия Америки половина Европы вымерла от сифилиса — а половина индейцев — от гриппа. В Англии во времена Генриха, того самого, что с Анной Болейн, простой грипп выкосил половину Лондона.
Не было проблем с сильными женщинами. У женщин просто не было паспортов, прав, возможностей, их избивали и насиловали — и это не считалось проблемой или преступлением. И никакой проблемы с оргазмами не было — не было оргазмов.
И с внематочными беременностями и постродовой депрессией проблем не было. Внематочная беременность (или замершая) была только одна. Женщина умирала — и все. И депрессии у женщин не было. Была тяжелая работа. Те, кто не умирал от родов, в сорок чаще всего были с опущением матки — от постоянной тяжелой работы. Бандажей тоже не было.
Всем, кто хочет красивых платьев и балов, рекомендую читать мемуары Екатерины Второй. Да-да, жены наследника престола, а затем — императрицы. Там про ветряную оспу, женские проблемы, трудности быта и многое другое у знати. Да-да, у тех людей, которые обладали всеми благами той цивилизации. У меня в процессе чтения было впечатление, что я сейчас живу не просто роскошней, а во много раз роскошней императрицы.
Моя прабабка и первая жена моего деда умерли в родах, половина братьев и сестер моего отца умерли от инфекций, которые сейчас кажутся сказочными страшилками.
И это не глухое средневековье, а двадцатый век. Ну и вообще, кому хочется острых ощущений — можно взять в библиотеке женскую энциклопедию восьмидесятых и почитать про женскую гигиену. Когда меня спрашивают, в каком времени я хотела бы жить, — сейчас. Я не знаю, что будет в будущем, но сейчас у меня есть джинсы, кроссовки, дезодорант, моя личная недвижимость, загранпаспорт, контактные линзы, средства гигиены и контрацепции, возможность работать и учиться в любой стране. Я могу развестись просто потому, что не хочу жить с этим человеком. Я могу водить машину. И я счастлива жить в здесь и сейчас.
История создания и развития Silk Road
Создателем одной из крупнейших торговых площадок для продажи запрещенных товаров в интернете был физик Росс Ульбрихт. Он считал, что современное общество страдает от запретов со стороны государственных органов, его излишне контролирует полиция. Поэтому решил создать площадку, которая стала бы «свободным рынком», где каждый может что-то продать или купить за биткоины. Какой была история создания и развития Silk Road? И почему правоохранители во многих странах не одобрили такую свободу.
Как все начиналось
На момент создания автор «Шелкового пути» называл свое детище «площадкой для подпольных брокеров». Но чуть позже переименовал сайт в Silk Road по аналогии с известным торговым путем древности. С начала 2011 года на нем можно было свободно покупать запрещенные вещества, не подвергая себя опасности при обращении к уличным торговцам. А чтобы скрыть транзакции автор предлагал использовать биткоины.
Первым, что было продано на сайте, стали псилобициновые грибы. Но все преимущества такого подхода быстро оценили преступники. Поэтому спустя менее чем полгода ассортимент товаров расширился до 300 наименований. А через год там «работало» почти четыре сотни продавцов.
В 2011–2012 годах криптовалютная сфера не была так развита, как сейчас. Поэтому Ульбрихт вручную принимал платежи и отправлял их в фиате другим участникам. За это он удерживал комиссионное вознаграждение. Только на старте «Шелкового пути» его «заработок составлял от 30 тыс. долл.
Кстати, на сайте существовала система «отзывов». То есть покупатели могли оценивать продавцов и ставить им меньше «звездочек», если те продавали некачественные препараты.
Особенности использования биткоина
Примечательность проекта «Шелковый путь» в том, что он стал первой площадкой, где принимали криптовалюту на постоянной основе. Для борьбы с сильными колебаниями курса Ульбрихт реализовал процедуру хеджирования.
Как выяснилось, функционирование площадки влияло на стоимость криптовалюты на рынке напрямую. Например, когда сайт был временно недоступен, стоимость битка по отношению к фиату падало. И наоборот, когда в СМИ появилось подробное описание Silk Road и принципов его работы, цифровая валюта выросла, а на площадке появились тысячи новых посетителей.
К счастью, работала площадка недолго. Спецслужбы провели расследование, арестовали создателя и закрыли ресурс. Короткая и успешная история создания и развития Silk Road закончилась.
Silk Road: чему нас учит самая громкая история об анонимности в сети? Первая часть
Одна из главных причин привлекательности и одновременно критики криптовалют – это их анонимность. В идеале транзакции Биткоина публично доступны, но привязаны лишь к номеру счёта, а не к личности. Но действительно ли Биткоин и даркнет так анонимны, как считают?
Эксперты называют его «псевдонимным», что сопоставимо с написанием книги под вымышленным именем. Пользователи анонимны до тех пор, пока нет связи между их личностью и номером счёта. Скрыть эту связь не так уж просто. Если вы покупаете BTC в онлайн-обменнике, то раскрываете номер банковского счёта или кредитки. Если вы расплачиваетесь биткоинами в онлайн-магазине, то указываете адрес доставки. Практически в каждой транзакции оставляется тот или иной след. Помните ведь, как вычислили персонажа фильма «Первому игроку приготовиться»?
Создатель некогда крупнейшей торговой площадки Silk Road в даркнете Росс Ульбрихт может провести следующие десятилетия за размышлениями о различии между анонимным и псевдонимным, отбывая свой двойной пожизненный срок (+40 лет сверху) в тюрьме. В 2011 году он создал онлайн-магазин, где клиенты могли заказать что угодно — от героина до фальшивых паспортов. Однако Ульбрихта погубило то, что он полагался на анонимность Биткоина и дарквеба, но в итоге попался на неосторожности.
Росс Ульбрихт в тюремном учреждении. Источник: Твиттер
Можно легко провести параллели между историями Ульбрихта и Энакина Скайуокера из «Звёздных войн». Подобно тому как полный надежд Скайуокер соблазнился властью и тёмной стороной Силы и стал Дартом Вейдером, амбициозный Ульбрихт стал «Ужасным пиратом Робертсом» и попытался построить свою нелегальную империю в тёмных закоулках интернета.
Получив степень магистра материаловедения в Университете штата Пенсильвания, Ульбрихт вернулся в Остин, штат Техас. Он хотел стать предпринимателем. После нескольких начинаний он пришёл в мир электронной коммерции, где открыл успешный магазин подержанных книг. Сайт вырос до 50 единиц товара в наличии, 5 сотрудников с частичной занятостью и 10 тысячами долларов в месяц с продаж. Всё могло продолжаться красиво и мелкобуржуазно, но Ульбрихта звала тёмная сторона Силы.
В дополнение к предпринимательскому духу, Росс Ульбрихт считал себя либертарианцем, а политическая философия либертарианства рассматривает любое вмешательство государства – такое как налоги – как принуждение. Ульбрихт и его духовные братья выступали за собственность, самоуправление и самореализацию. Он верил, что единственная задача государства – гарантировать гражданам эти права.
Криптовалюта автоматически очень привлекает либертарианцев из-за отсутствия регулирования. Государство не может печатать BTC, конфисковать их у владельцев (без силового вмешательства) или облагать их налогами. Биткоин обладает той свободой, какой хотят либертарианцы. В одной из дневниковых записей Ульбрихта говорится: «Мне пришла идея создать сайт, где можно будет совершать анонимные покупки, не оставляя никаких следов». Из этой идеи родился Silk Road – крупнейший рынок наркотиков и оружия в даркнете, запущенный в 2011 году.
Тёмная сторона сети
«eBay для наркотиков» Ульбрихта был доступен в даркнете, но что такое этот даркнет?
Физически даркнет не отличается от интернета. Чтобы вести сайт или онлайн-магазин, нужен сервер с установленным на нём программным обеспечением и подключением к интернету. Каждому компьютеру, подсоединённому к интернету, автоматически присваивается уникальный числовой идентификатор – адрес интернет-протокола, или IP-адрес. Всё это не более анонимно, чем домашний адрес, значащийся в городском реестре.
Однако пользователи даркнета скачивают и используют программу Tor, которая применяет сложную промежуточную серверную архитектуру, чтобы скрыть IP-адреса сервера и его пользователей. С помощью браузера Tor можно пользоваться интернетом анонимно. Можно посещать традиционные сайты, такие как Facebook, не оставляя цифровых следов. Или же можно посетить сайты даркнета. Эти сайты не могут использовать обычные доменные имена, такие как .com или .io. Вместо этого они используют идентификатор .onion. В даркнете можно даже найти Facebook по адресу https://facebookcorewwwi.onion. Благодаря этому сайтом можно пользоваться в тех странах, где Facebook запрещён. Некоторые страны, такие как Турция, настолько этого боятся, что запрещают сервисы анонимизации и предпринимали попытки полностью заблокировать использование Tor.
Хотя даркнет предоставляет защиту активистам и другим, кто сталкивается с нарушением прав человека, присущая ему анонимность естественным образом привлекла преступников – и в том числе Росса Ульбрихта. В конце концов, даркнет не позволял властям найти местонахождение сервера Silk Road или покупателей и продавцов, использовавших площадку.
У Silk Road была изобретательная логистика. Многие покупки проходили через старую добрую Почтовую службу США (USPS), которая предлагает получателям возможность правдоподобно отрицать свою причастность. Использование государственной службы, такой как USPS, вероятно, доставляло особое удовольствие либертарианцу вроде Ульбрихта, который был убеждён, что государство должно предоставлять своим гражданам инфраструктуру. Для его бизнеса оно её предоставляло.
Криминальная империя в поиске кадров
Silk Road быстро рос, и Ульбрихт нуждался в сотрудниках, которых для нелегального бизнеса не так уж легко найти. Вариант с газетными объявлениями о работе отпадал. Поэтому Ульбрихт начал искать среди своих.
Кёртис Грин, 47-летний мормон, страдающий от хронических болей и знакомый с обезболивающими опиатами, начал модерировать форум на Silk Road, где клиенты обменивались мнениями на медицинские темы. Ульбрихт предложил ему должность менеджера по работе с клиентами. Ульбрихт знал настоящее имя Грина, но свою личность скрывал. Они общались исключительно через чат в Tor. В итоге Грин сыграет роль в великом разоблачении Ульбрихта. Источник: Baltimore Sun
Спустя два года после создания на Silk Road был уже миллион зарегистрированных клиентов. Поскольку бизнес вёлся в биткоинах и обменный курс к доллару США сильно колебался, было сложно подсчитать, сколько дохода приносила платформа. Но считается, что речь идёт о сотнях миллионов долларов. С каждой продажи Silk Road получал несколько процентов комиссии. Но Ульбрихт хотел большего: империи либертарианской свободы. Он обнародовал свой план создания на Silk Road биржи для отмывания нелегально заработанных BTC.
Комбинация Tor и Биткоина была для властей твёрдым орешком. Два года они могли разве что наблюдать за преступной деятельностью. Неужели Ульбрихт открыл идеальное преступление? Об этом говорится во второй части истории, которую мы опубликуем уже очень скоро. Чтобы её не пропустить, заходите в наш крипточат миллионеров. Там и пообсуждаем подробности.